Nel 1954, Bill Haley incide 'Rock around the clock', pietra miliare del rock and roll. In Italia, le cose vanno in un'altra direzione: a dominare la scena sono i cantanti melodici. Il bel canto all'italiana ha un reuccio: Claudio Villa, che sta lentamente ma inesorabilmente dando la propria scalata "alle più alte vette della popolarità" (ipse dixit).

Il festival di Sanremo, soltanto alla quarta edizione ma già appuntamento radiofonico di rilievo, ha invece finora proposto due regine: Nilla Pizzi e Carla Boni. La prima 'abdica', prendendosi un anno di pausa - secondo alcuni per ruggini sentimentali con il Maestro Angelini, secondo altri per non subire un nuovo smacco dalla Boni, della quale è tra l'altro rivale in amore. Oggetto delle attenzioni di entrambe è infatti Gino Latilla (che nel 1958 sposerà la Boni).
Ed è proprio Latilla la prima voce maschile a vincere a Sanremo, insieme a Giorgio Consolini. I due fanno breccia nel cuore della giuria intonando "Son tutte belle le mamme del mondo". Scrive Gigi Vesigna: "Latilla mentre esegue la canzone fa scivolare dagli occhi una lacrima e guarda in direzione della sua mamma, seduta in platea e commossa come tutte le donne presenti" (da "Sanremo è sempre Sanremo", Sperling & Kupfer). Al secondo posto si piazza 'Canzone da due soldi' cantata da Katyna Ranieri e Achille Togliani, che avrà un notevole successo.


A Sanremo '54 si presenta anche Totò, in veste di autore. La sua 'Con te', cantata da Togliani, giunge quarta - immediatamente alle spalle di '…E la barca tornò sola', anch'essa cantata da Latilla con la collaborazione di Franco Ricci - l'interprete partenopeo che si era aggiudicato il primo Festival di Napoli con 'Desiderio 'e sole' nel 1952.